N° 12 - Les navires hôpitaux
Tu embarques sur un navire-hôpital. Ce n'est pas un navire de guerre. C'est un bateau transformé en hôpital flottant pour soigner les soldats blessés.
Le navire est peint entièrement en blanc avec de grandes croix rouges sur les côtés et sur le pont. Ces signes doivent indiquer aux ennemis : « Ne nous attaquez pas, nous soignons des blessés. » Selon les règles de la guerre, les navires-hôpitaux ne doivent jamais être attaqués.
À bord, tout est organisé comme dans un véritable hôpital. Il y a des salles d'opération, des dortoirs pour les blessés, des réserves de médicaments et de bandages. Des médecins et des infirmiers travaillent jour et nuit.
Ta mission : aller chercher les blessés évacués du front et les ramener vers les hôpitaux de l'arrière en France. Le navire fait des allers-retours constants entre les ports du front et les ports français.
Chaque voyage, c'est le même spectacle. Des centaines de blessés montent à bord sur des brancards. Certains crient de douleur. D'autres sont silencieux, le regard vide. Beaucoup ont perdu un bras, une jambe. Les médecins font ce qu'ils peuvent pour les soulager.
Pendant que les médecins et les infirmiers soignent les blessés, toi et tes camarades marin faites avancer le bateau. C'est un travail essentiel.
Les semaines passent. Tu fais des dizaines de traversées. Tu vois défiler des milliers de blessés. Certains survivent. Beaucoup meurent pendant le voyage.
Mais le danger te guette aussi. Car les navires-hôpitaux, malgré leurs croix rouges, sont parfois attaqués par les sous-marins allemands.
