N° 21 - La guerre sur les océans et sous l'eau
La Première Guerre mondiale n'est pas seulement une guerre sur terre. Elle se déroule aussi sur les océans et sous l'eau.
Les navires de guerre
Les cuirassés sont d'énormes navires de guerre. Ils mesurent plus de 100 mètres de long et portent de puissants canons. Leur mission : protéger les côtes françaises et escorter les convois de marchandises et de soldats qui traversent la Méditerranée. Ces navires transportent des centaines de marins. À bord, la vie est dure. Les hommes vivent entassés dans des dortoirs étroits. Ils travaillent jour et nuit pour faire fonctionner le navire.
Les sous-marins allemands
Les Allemands utilisent une arme redoutable : les sous-marins, appelés "U-Boot". Ces engins peuvent naviguer sous l'eau, invisibles. Ils s'approchent des navires ennemis sans être vus, tirent une torpille, puis disparaissent. Une torpille est un engin explosif qui se déplace sous l'eau à grande vitesse. Quand elle frappe un navire, elle explose et perce la coque. L'eau s'engouffre. Le navire coule en quelques minutes. Les sous-marins allemands coulent des centaines de navires français et alliés pendant la guerre. Les marins n'ont souvent pas le temps de fuir. Ils coulent avec leur navire et leurs corps ne sont jamais retrouvés.
Les mines marines
Les Allemands utilisent aussi des mines marines. Ce sont de grosses boules métalliques remplies d'explosifs. Elles flottent juste sous la surface de l'eau. Quand un navire les touche, elles explosent. Les mines sont posées la nuit par des navires spéciaux. Elles flottent silencieusement, invisibles, attendant qu'un bateau passe. Impossible de les voir avant qu'il soit trop tard.
Les marins disparus
Des milliers de marins français sont morts en mer pendant la guerre. Beaucoup ont coulé avec leur navire, emportés dans les profondeurs de l'océan. Leurs familles n'ont jamais pu récupérer leur corps ni les enterrer.
On les appelle les « perdus en mer » ou « perdus corps et biens ». C'est une tragédie particulière pour les familles : pas de tombe, pas de corps, juste l'immensité de l'océan.
